Secretos del primer Festival Vallenato (1968)

Por Aquilino Cotes Zuleta

En enero de 1968 varias personas se reunieron para crear un festival, entre ellos Consuelo Araujo de Molina, Carlos Alberto Atehortúa, Rafael Escalona Martínez, Andrés Becerra, Alfonso López Michelsen y Miriam Pupo de Lacouture.
Estuvieron de acuerdo en unir las festividades religiosas de la Virgen de Nuestra Señora del Rosario, matrona de la ciudad, con el inicio del festival.

Se convocó a un concurso de acordeoneros en la Plaza los días 27 y 30 de abril. No existió reglamento para los participantes. Cada uno de los inscritos tenía que tocar el acordeón en los aires de Paseo, Merengue y Son, la Puya era opcional. Al final quien tocara mejor sería el Rey Vallenato.

Uno de los primeros en inscribirse fue Emiliano Zuleta Baquero. También la acordeonera Fabriciana Meriño conocida como “Fabri” de 16 años, nacida en El Molino La Guajira, fue la primera mujer que participó en el primer Festival. Al primer duelo de acordeones se inscribieron 22 acordeoneros, algunos ya tenían discos grabados.

Fueron designados como jurados dos recomendados del gobernador Alfonso López Michelsen, Miguel Facio Lince y Jaime Gutiérrez. Los otros jurados fueron Rafael Escalona, Tobías Enrique Pumarejo y Gustavo Gutiérrez.

La vieja Sara abuela de los Zuleta estaba metida en muchos de estos preparativos, siempre al lado de Escalona, Consuelo, Andrés Becerra, y Poncho Cotes. (Tomado de mi libro inédito: “La Vieja Sara”, parrandas en El Plan).

El “Negro” Alejo, como le decían, tenía “pegada” su canción “Pedazo de Acordeón”. También llegaron al festival vallenato Ovidio Granado y Luis Enrique Martínez. El público estaba seguro que el ganador era Emiliano Zuleta Baquero.
La vieja Sara estaba en la plaza con sus hijos. Su hijo Emiliano tocó dos de sus canciones y lo creían el ganador, todos se estaban anticipando al fallo. Poncho Cotes dijo: “esto está ganao”. A los pocos minutos se dieron los nombres de los finalistas, quienes debían hacer una última presentación para definir los tres primeros. Los tres escogidos fueron: Emiliano Zuleta, Ovidio Granados y Alejo Durán.

El público recibió el fallo con alegría. El jurado dio 30 minutos para empezar a llamar a cada uno con una nueva participación individual del Paseo, Merengue y Son.

Vino la angustia del tercer llamado. Alguien salió a veloz carrera al barrio “Las Tablitas” a dar aviso a Emilianito en el taxi de «Me agacho” (Efraín Peña) y con la voz de alarma, llegó Emiliano a la Plaza rodeado de sus amigos saciados de ron y comida. Ahí le dieron el veredicto, primero que se dio en el Festival, que estaba descalificado por no asistir a los tres llamados del jurado.

Con la descalificación de Emilianito el jurado ubica en el segundo lugar a Ovidio Granados y en la tercera posición a Luís Enrique Martínez. Porque el primer lugar fue para Alejo Durán.
El folclorista Iván Gil asegura que Luis Enrique Martínez, tocó el merengue “Me voy a caminar” y “Rosita”. Alejo, tocó “Elvirita” y “El Pedazo de Acordeón” por petición del gobernador Alfonso López.

Al final entregaron los premios. Primer puesto para Alejo quien ganó $5 mil y un viaje a Méjico, en representación de Colombia a las Olimpiadas Culturales a las que asistía un centenar de países. Segundo, Ovidio Granados ganó: $3 mil 500 y Luis Enrique Martínez $2 mil. También concursaron, Florentino Montero, Alcides Moreno, Julio Castro y Enrique Barrera.

Los periodistas que cubrieron el evento fueron Oscar Macías, Carlos Alberto Atehortúa, Egberto Gutiérrez, Régulo Pineda, Álvaro Castellanos y Lolita Acosta Maestre. El presentador del festival fue el periodista Adolfo Acuña Porras.

Días después La Vieja Sara se encontró con Rafael Escalona y “Poncho” Cotes en la plaza. Estaba muy molesta, los regañó y acusó de ser cómplices de la descalificación del festival de su hijo Emiliano, por emborracharlo. Hasta la próxima semana. tiochiro@hotmail.com